En los últimos años, los Estados Unidos han estado en alerta por el virus Powassan, el cual es transmitido por garrapatas y puede ser extremadamente peligroso para los seres humanos. Aunque el virus es relativamente raro, es importante entender qué es y por qué debe ser tomado en serio.
¿Qué es el virus Powassan?
El virus Powassan es un virus transmitido por garrapatas que pertenece a la familia Flaviviridae, la misma familia que incluye a otros virus conocidos como el virus del Nilo Occidental y el virus del Dengue. El virus fue identificado por primera vez en 1958 en Powassan, Ontario, Canadá, y desde entonces ha sido encontrado en áreas de los Estados Unidos, Canadá y Rusia.
La garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) y la garrapata del ciervo (Ixodes cookei) son las principales portadoras del virus Powassan. Estas garrapatas se encuentran en áreas boscosas y de arbustos en el noreste y el medio oeste de los Estados Unidos, especialmente durante los meses de primavera y verano. La garrapata puede transmitir el virus a los humanos después de estar adherida a la piel durante al menos 24 horas.
Una vez que una persona es infectada con el virus Powassan, puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad muscular. En casos más graves, la infección puede causar inflamación del cerebro (encefalitis) y la médula espinal (meningitis), lo que puede llevar a síntomas neurológicos graves, como convulsiones, confusión y debilidad muscular.
Un virus muy peligroso
Lo que hace que el virus Powassan sea especialmente peligroso es que no existe una cura específica para la infección y, en casos graves, puede ser fatal. Además, la tasa de mortalidad para aquellos que contraen el virus es de alrededor del 10%, lo que es significativamente más alta que la tasa de mortalidad del virus del Nilo Occidental.
Aunque el virus Powassan es relativamente raro, ha habido un aumento en el número de casos reportados en los últimos años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU., se han reportado alrededor de 100 casos de infección por el virus Powassan en los Estados Unidos en los últimos 10 años.
Sin embargo, se cree que el número real de casos puede ser mayor, ya que muchas personas pueden no presentar síntomas o pueden confundirlos con los de la gripe. Para protegerse contra el virus Powassan, es importante tomar medidas preventivas para evitar ser picado por garrapatas.
Esto incluye usar ropa de colores claros y mangas largas, aplicar repelente de insectos que contenga DEET en la piel expuesta y revisar el cuerpo y la ropa en busca de garrapatas después de pasar tiempo.
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